Jean Bamanisa Saïdi, gouverneur de l’Ituri, donne a lancé ce jeudi 30 juillet un ultimatum de 6 mois à l’Institut congolais pour la conservation de la nature (ICCN) pour reprendre les activités touristiques à la Réserve de Faune à Okapi (RFO) à Epulu, dans l’est du pays. Cette aire protégée est située à 200 km au sud-est de Bunia, dans le territoire de Mambasa.
M. Bamanisa a donné ce moratoire après une rencontre avec des responsables de la RFO à Bunia, chef-lieu de l’Ituri. C’est depuis plusieurs mois que ce patrimoine de l’UNESCO n’accueille plus les touristes surtout en raison de l’insécurité causée par des milices.
Après la levée des mesures de l’état d’urgence sanitaire en République démocratique du Congo le 21 juin dernier, l’ICCN avait annoncé que les tests à Covid-19 sur les animaux étaient en cours dans le but de la reprise des activités touristiques dans les aires protégées notamment les parcs nationaux qui étaient fermés depuis la déclaration de la pandémie en mars au pays.
La RFO abrite les Okapis, une catégorie des mammifères exclusivement à retrouver en RDC. En juin 2012, les miliciens Mai-Mai Simba dirigés par Paul Sadalah alias Morgan (tué par l’armée) avaient mené une attaque contre la RFO et tué 15 Okapis qui y vivaient depuis 1987. C’était le début de la baisse de la fréquentation de cette aire protégée par les touristes des quatre coins de la planète.
Actuellement, l’on compte au moins 35 000 individus d’Okapis toujours sous menaces des groupes armés. Ces derniers sont aussi au coeur d’exploitation d’or dans des carrés miniers autour et dans la RFO.
Au-delà des Okapis, la RFO abrite aussi les éléphants de forêt, les chimpanzés, les paons congolais, les lions, les léopards et autres espèces animales ainsi qu’une riche végétation.
Auguy Mudiayi
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