Le colugo, connu sous le nom de « mpake » par les communautés locales du territoire de Walikale, au Nord-Kivu, figure parmi les espèces animales les plus rares des forêts de cette région. Jadis observé dans plusieurs massifs forestiers, ce petit mammifère est aujourd'hui de plus en plus difficile à apercevoir, conséquence de la pression exercée par l'homme sur son habitat naturel.
Le colugo est souvent appelé à tort « lémur volant ». En réalité, il ne vole pas comme un oiseau ou une chauve-souris, mais plane d'un arbre à un autre grâce à une fine membrane de peau qui relie son cou, ses pattes et sa queue. Cette adaptation lui permet de parcourir plusieurs dizaines de mètres sans toucher le sol, un moyen efficace pour échapper aux prédateurs et rechercher sa nourriture.
Animal essentiellement nocturne, le colugo se nourrit principalement de jeunes feuilles, de bourgeons, de fleurs, de fruits et de sève. Il passe la majeure partie de sa vie dans les arbres et descend très rarement au sol, où il devient particulièrement vulnérable.
L'une des caractéristiques les plus remarquables de cette espèce est son mode de reproduction. Après la naissance, la femelle garde son petit contre son ventre, enveloppé dans la membrane qui lui sert à planer, formant ainsi une véritable poche protectrice. Le jeune reste étroitement accroché à sa mère pendant plusieurs mois, même lors de ses déplacements entre les arbres.
Cependant, cette espèce est aujourd'hui confrontée à des graves menaces dans le territoire de Walikale. La chasse intensive, pratiquée pour la consommation de viande de brousse, réduit considérablement ses populations. À cela s'ajoutent la déforestation, l'exploitation artisanale du bois, l'extension des terres agricoles ainsi que les activités minières, qui détruisent progressivement les forêts dont dépend le colugo pour survivre.
Les défenseurs de l'environnement estiment que la disparition de cette espèce constituerait une perte importante pour la biodiversité exceptionnelle de Walikale. En participant à la régénération des forêts par la dispersion des graines et en contribuant à l'équilibre des écosystèmes forestiers, le colugo joue un rôle écologique non négligeable.
Face à cette situation, les organisations de conservation appellent au renforcement de la protection des forêts, à la sensibilisation des communautés locales contre la chasse des espèces menacées et à une application plus stricte des lois sur la protection de la faune sauvage.
Sans des mesures urgentes de conservation, le « mpake », déjà devenu très rare dans les forêts de Walikale, risque de disparaître définitivement, privant les générations futures d'un patrimoine naturel unique.
La faune sauvage du territoire de Walikale, au Nord-Kivu, est confrontée à une pression croissante due à la chasse intensive.
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