En 1981, la population de gorilles de Montagne au Parc National des Virunga (PNVi) était estimée à 58 individus. Ils étaient 131 en 2000, 201 en 2010 et 286 lors du dernier recensement de 2016, rapporte le service de communication du plus vieux parc national du continent.
Ce jour, on estime à 350 individus dont 225 gorilles de montagne habitués à la présence humaine, dans ce parc. Le suivi ininterrompu de 10 groupes permet de mieux comprendre l’écologie de l’espèce. Ce suivi est assuré par des gardes, pisteurs et vétérinaires.
« Le taux de croissance affiché en RDC à 4,7% par an. Il dépasse le taux naturel de l’espèce (3%) et témoigne du succès des efforts de conservation mené par les gardes du PNVi », explique le PNVi.
Pour maintenir cet effort, c’est-à-dire assurer une protection effective de l’ensemble des 8000 km2 du PNVi, dont le territoire des gorilles représente 257km2, il faut des moyens importants. Une partie du coût est assurée par les fruits de l’activité touristique, une autre par les partenariats, mais ce n’est pas suffisant.
« Les défis écologiques pesant sur les Gorilles de Montagne demeurent élevés, d’autant plus dans un milieu qui abrite une très haute densité de population, des taux de pauvreté très élevés et une instabilité politique chronique », constate le PNVi.
Et d’ajouter:
« Dans ce contexte, les menaces persisteront si la conservation de l’espèce se traduit comme un coût et non comme un bénéfice pour les habitants riverains du parc ».
C’est pour cette raison que le parc lance et anime des programmes de développement dans les domaines du tourisme, de l’électricité, de l’agriculture et de l’entreprenariat.
La même source renseigne que le prochain recensement exhaustif et transfrontalier des gorilles de montagne est envisagé pour 2022.
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