Une délégation de la Réserve de Faune à Okapis (RFO) et des chefs coutumiers du territoire de Wamba a rencontré le gouverneur de province le lundi 09 septembre à Isiro. Au menu des discussions, plusieurs sujets cruciaux, notamment la clarification et la délimitation des limites de la RFO, l’amélioration de sa visibilité, ainsi que la mise en place des projets à impact visible pour les populations riveraines du Haut-Uele.
Emmanuel Balemba, conservateur adjoint de cette aire protégée inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO, a de l'occasion sollicité l’appui de l’exécutif provincial afin de relever les défis majeurs auxquels la réserve est confrontée. Il a souligné l’importance de l’accompagnement du Gouverneur, en particulier face aux menaces du braconnage armé, de l’exploitation minière illégale et de la déforestation. M. Balemba a également insisté sur la sensibilisation des communautés locales quant à l’importance de la RFO, avec l’implication des chefs coutumiers.
« Nous avons eu une discussion très franche, facilitée par les autorités coutumières qui ont initié cette rencontre. Le Gouverneur s’est montré enthousiaste et a insisté sur l’éducation des communautés locales. Malgré les projets en cours, nous faisons face à des défis importants, notamment le braconnage armé et l’exploitation minière illégale. La protection de la réserve nécessite un soutien fort, et nous comptons sur l’accompagnement des chefs coutumiers pour la réussite de nos projets, notamment la capture des okapis », a-t-il déclaré à la presse.
De leur côté, les chefs coutumiers, représentés par le Chef Alexandre Apibo Mejeje de la chefferie Maha, se sont dits satisfaits de l’accueil et de solutions proposées par le Gouverneur Jean Bakomito. Ils ont salué son esprit d'écoute et son engagement à répondre à leurs préoccupations.
Il est important de rappeler que la réserve de faune à Okapi touche une grande partie de son périmètre dans le territoire de Mambasa (Ituri) d'une part et de l'autre, les territoires de Wamba et Watsa (Haut-Uele).
Depuis l'extermination des espèces de l'okapi (14 sujets) au quartier général d'Epulu par le chef milicien Paul Sadala Alias Morgan il y a dix ans (2014), aucun Okapi n'a été capturé à ce jour.
La réserve fait également face à des menaces fortes de la destruction de son écosystème par des exploitations minières et forestières illégales
Joël Lembakasi
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